 Родиной карате считается остров Окинава. Создано оно путем смешения сразу нескольких боевых искусств, одни из которых были уже известны в Японии, а другие заимствованы из Китая. В переводе с японского слово «карате» означает «пустые руки». Японцы вкладывают в это двоякий смысл. С одной стороны, владеющий техникой карате не может защищаться ничем, кроме частей своего тела, то есть голыми руками. С другой стороны, он должен очистить свой разум от агрессии.
Изначально карате здесь было известно под другим названием – Кенпо, что означает «первый закон». Из Китая он прибыл на Окинаву уже под другим названием – Те («рука»). В первое время это боевое искусство представляло собой в основном только движения руками. Но позже оно изменило свой характер и приобрело другое имя. Вместо «рук Китая» оно стало означать «пустые руки». Это вызвало глубокие изменения самого понимания боевого искусства, в котором теперь духовное возобладало над физическим.
Вплоть до конца XIX века в искусство вносились изменения, вводились новые техники, которые преподавались в различных провинциях. Традиционно технику, которой обучали в той или иной деревне, прятали от чужих глаз. Она считалась секретом и ревностно охранялась.
В начале XX века карате получило большую популярность, и его стали преподавать более широкому кругу. В то же время появились различные стили карате. Два специалиста с Окинавы, Кенва Мабуни и Гичин Фунакоши, распространяли свои методы обучения по всей Японии. Они способствовали и развитию карате как вида спорта. Во многом благодаря им карате стало известно и за пределами Японии, в первую очередь, в США.
Сегодня существует более 150 разновидностей и стилей карате, но все они делятся на традиционные и спортивные. Традиционные стили изначально изучались на острове Окинава, спортивные, главным образом, предназначены для использования их на соревнованиях и турнирах.
Изначально униформой для карате служит белое кимоно, обеспечивающее максимальный комфорт и не сковывающее движения. Цвет пояса, которым подвязывают куртку кимоно, зависит от уровня мастерства его носителя. Чем выше уровень, тем темнее пояс. Раньше существовало всего два ученических цвета, белый и коричневый, и один цвет мастера – черный. Сегодня градация несколько сложнее, и можно насчитать по крайней мере семь цветов ученических поясов: белый, желтый, оранжевый, зеленый, голубой, синий, коричневый.
Никакая одежда или защита, помимо кимоно никогда не надевалась. Однако, когда карате распространилось за пределами Японии, это правило стало не таким жестким. Вместо традиционного белого кимоно, стали надевать более практичное черное или вообще футболки, привычные для западного человека. Детям, изучающим карате, разрешено носить щитки на голень, а также специальные накладки на руки для карате.
| 
